Le premier hydrogène d'Amérique du Nord

En juin dernier, le premier train à hydrogène d'Amérique du Nord a transporté 120 passagers pour un voyage de deux heures et demie à travers le centre du Québec et vers l'avenir énergétique.

Le train, qui n'émet que de la vapeur d'eau, utilise l'énergie de l'hydrogène pour remplacer le carburant diesel. Alors que la route touristique n'est que temporaire, le constructeur français (Alstom) a déjà vendu 41 trains à hydrogène en Europe.

Les amateurs et investisseurs d’énergie propre pourraient prendre note du projet, soutenu par le gouvernement du Québec. Étant donné le rôle direct que les politiques gouvernementales devraient jouer dans l’avenir de l’énergie hydrogène, cela pourrait signaler une croissance à venir pour le secteur.

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Selon le ministère américain de l’Énergie, les États-Unis produisent actuellement 10 millions de tonnes d’hydrogène, mais principalement pour le raffinage du pétrole et la production d’ammoniac. Mais la loi de 2021 sur l’investissement dans les infrastructures et l’emploi a alloué 9,5 milliards de dollars à la production d’énergie propre à base d’hydrogène.

La stratégie et la feuille de route nationales des États-Unis pour l’hydrogène propre prévoient que 10 millions de tonnes d’hydrogène propre pourraient être produites chaque année d’ici 2030, et le double d’ici 2040. La réalisation de cet objectif dépendra de plusieurs variables :

Infrastructure : Si l’hydrogène propre se développe à l’échelle mondiale, l’industrie de l’hydrogène prévoit un chiffre d’affaires annuel potentiel de 2 500 milliards de dollars d’ici 2050, selon la feuille de route. Cette source d’énergie alternative pourrait se généraliser dans les véhicules électriques à pile à combustible (FCEV), les camions lourds et bien plus encore. Mais à l’heure actuelle, le manque de stations-service en hydrogène constitue un obstacle majeur à la croissance : il n’en existe actuellement que 58 aux États-Unis (concentrées en Californie), contre plus de 54 500 stations pour véhicules électriques. Il faut également renforcer les capacités de transport et de stockage.

La durabilité environnementale : La vapeur d'eau est la seule émission provenant du carburant hydrogène, même si les émissions de gaz à effet de serre restent un problème. La quantité de pollution créée lors de la fabrication de l’hydrogène dépend de la méthode de production. L’hydrogène vert est produit à partir de sources à émissions faibles ou nulles telles que l’énergie solaire et éolienne, mais aux États-Unis, presque toute la production provient de vapeur-méthane (hydrogène bleu). Pourtant, le simple fait de passer de l’essence et du diesel à l’hydrogène pour les véhicules peut aider les gouvernements à progresser dans la réduction significative de la pollution atmosphérique et à atteindre les objectifs climatiques.

Coût : L'hydrogène est une source de carburant bien plus efficace que le gaz et peut être produit à moindre coût que le diesel, mais il reste plus coûteux à transporter et à stocker. Avec davantage de subventions gouvernementales à l’horizon, le coût de production pourrait baisser et faire de l’hydrogène le choix le plus abordable pour les conducteurs.

Soutien du gouvernement : Les experts du secteur de l'hydrogène affirment que la croissance dépend en grande partie du soutien du gouvernement. Outre les 9,5 milliards de dollars alloués par le Congrès, d'importants projets visant à accélérer la production devraient démarrer en Chine, en Arabie Saoudite, aux Pays-Bas et en France.

Si cela vous rend curieux d’investir dans cette source d’énergie alternative, en voici deux à considérer, ainsi qu’une alternative traditionnelle.

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Plug Power Inc. (NASDAQ : PLUG) est un pionnier de la technologie des piles à combustible à hydrogène, qui sont sur le point de concurrencer les batteries au lithium utilisées dans les véhicules. Malheureusement, le titre est en baisse de plus de 80 % par rapport à son sommet du début 2021, mais mérite un examen plus approfondi pour plusieurs raisons.